Mais très vite, les pouvoirs publics ont saisi le potentiel unique de ce site. Dans les années 1980, l’association A.G.L.E.H. est créée pour assurer l’entretien, la promotion et l’animation du site, attirant les premiers clubs nautiques et le centre ADEPS sur les rives du lac de la Plate Taille.
Le Domaine s’impose alors comme un terrain d’expérimentation pour un tourisme durable et structuré, mêlant activités nautiques, nature, sport et détente. Cependant, il faudra attendre la 4e réforme de l’État en 1993, et le transfert des compétences touristiques à la Région wallonne, pour que le développement prenne un nouvel élan. Considéré dès lors comme un vecteur stratégique de développement économique, le tourisme reçoit des moyens à la hauteur de ses ambitions.
Le tournant s’opère en 1996, avec la création de l’ASBL « Eau d’Heure Développement », fruit d’un partenariat entre la Région wallonne et la société privée française PROJENOR. Une première phase d’aménagement voit le jour, grâce au soutien conjoint de la Région et du FEDER dans le cadre de l’objectif 1 Hainaut. Le PCA n°1 est lancé, suivi de la construction d’infrastructures emblématiques telles que l’Aquacentre et des terrains de tennis indoor.
Le Domaine entre dans une nouvelle ère : celle du tourisme de séjour. Le promoteur DORMIO développe un premier village de vacances de 232 maisons, réalisées par Thomas & Piron et exploitées par Landal Greenparks, marquant le début d’une offre d’hébergement structurée et professionnelle.
En 2006, la fusion des deux ASBL historiques donne naissance à l’ASBL « Les Lacs de l’Eau d’Heure », sous le contrôle de la Région wallonne, avec pour mission de poursuivre et d’amplifier le développement du site. Soutenu par des investissements publics massifs – via la Région, le CRAC et les fonds européens – le Domaine connaît une transformation remarquable. De nouveaux partenariats publics-privés voient le jour, notamment avec le Groupe Lamy, pour la création d’un second village de vacances, d’une résidence hôtelière et d’un centre de séminaires, ouvrant ainsi la voie au tourisme d’affaires et à une fréquentation plus régulière tout au long de l’année.
Mission, vision, valeurs
Aujourd’hui, le Domaine des Lacs de l’Eau d’Heure incarne un véritable écosystème touristique. Il attire une clientèle variée – affiliés aux clubs sportifs, excursionnistes à la journée et touristes en séjour – grâce à une offre riche et diversifiée : hébergements, activités sportives, loisirs de plein air, espaces de détente, événements culturels et services sur mesure.
En 2018, la SA IMMOWAL, mandatée par le Ministre du Tourisme, se voit confier une mission déléguée de valorisation des infrastructures. L’objectif est clair : positionner les Lacs de l’Eau d’Heure comme un fleuron du tourisme wallon, à la croisée de Charleroi Métropole et du futur Parc National de l’Entre-Sambre-et-Meuse. Idéalement situé aux portes de Bruxelles, de la Flandre, du Benelux et des Hauts-de-France, le Domaine entend devenir une destination de référence grâce à une approche combinant standards esthétiques élevés, excellence environnementale, et qualité de l’accueil.